图为浙江乌镇仅存的一家叫汇源当的当铺旧址，据记载建于明清时代。“要想富，开当铺”，到了清代典当业出现极盛景象。中国典当业经过唐五代的发展，从宋代开始进入了黄金期，到清代走上了峰巅。这一时期，中国典当业不仅从外表上出现了繁荣的局面，而且在制度上日益走向成熟，出现了以往不曾有过的许多亮点。
宋元时期，典当业比唐代更加普遍，正式成为了一种行业，标志着中国典当业的成熟。 典当业到了宋代，由唐代的专营与兼营并立，逐渐向专营发展，正式成为了一种行业。这是中国典当业发展史上的又一大变化，也是宋元时期典当业发展的显著亮点。 北宋前期，典当业还有专营与兼营之分，唐代的柜坊还大量存在，但很快向专营方向发展，形成了一种独立的专门行业。当时的京城汴梁，士农工商，诸行百户，衣装各有本色，典当行业鲜明的标志，是着皂衫角带布顶帽。杭州城里，衣巾装着，各行各业都有等差，典当业者裹巾着皂衫角帽，一看便知。可见典当这个行业在全国南北的标志都是一致的。 典当业既然形成了一种独立的行业，自然就有行业的规则。宋人吴自牧写的《梦梁录》说，南宋京都临安典当业雇佣人力店员，要由解库的掌事介绍推荐。宋元之际赵素所编的《为政九要》中说：司县到任，体察奸细盗贼之事，要求茶坊、酒肆、柜坊、解库、银铺等业，“各立行老”，密切报告。可知宋代五行八作，各有其领袖或为首的行头，柜坊、解库的“行老”就是典当行业的头目。
典当业在宋代形成了行业，标志着它在社会经济中已经确立起了牢固的地位。 典当行业的形成和确立，是宋元时期典当业繁荣的结果。当时官府经营的典当机构称“抵当所”或“抵当库”。北宋官府设立有一种“公使钱”，其中有相当部分是经营抵当所的。特别是崇宁二年(1103年)，政府诏令府界诸县在交通枢纽和商贩聚集的地方置抵当库，于是官当遍布各地城乡集镇。金代的官办典当业称为“流泉务”，《金史·百官志》记载：金代中都(今北京)、南京、东平、真定等处，“并置质典库，以‘流泉’为名”。各设使、副一员，“掌解典诸物，流通泉货”。大定二十八年(1188年)，京府节度使添设的流泉务竟达28所之多。 这一时期的典当业比唐代更加普遍，可以说是遍布城乡，经营十分活跃。宋代广南西路化州城，是一个很偏僻的地方，依靠典质为业者就有十户。反映北宋城市生活的《清明上河图》中，就有一处质库，门前高挑着一面“解”字幌子，生动逼真。南宋的都城临安，仅府第富豪之家开设的质库就不下数十处，当物价值以千万计。在金代，典当业已经发展到了当时的边疆如内蒙古等地区。
来源:中国民族文化网
